Nel 2009, Elizabeth Blackburn (University of California), la sua allieva Carol Greider (Johns Hopkins University) e Jack Szostak (Harvard Medical School di Boston), sono stati insigniti del premio Nobel per la medicina per aver scoperto i “telomeri”, ovvero le sequenze di Dna che proteggono le estremità dei cromosomi e la vera causa della morte delle cellule: quando i telomeri, che somigliano a dei “tappini”, si assottigliano troppo, la cellula muore.